最近总听邻居王婶念叨"家里炖汤总少一味"，直到看见她从罐子里抓出一把黄棕色的干叶子，才恍然大悟她说的准是这个宝贝，要说这味中草药可真是个低调的宝藏，它既有药效又能当调料，关键还带着天生的甜味,难怪老一辈人都把它当成厨房必备品。
其实很多人不知道，咱们平常说的"甜草"就是它的别名之一，这味药材学名叫甘草，在南方有些地方还叫它蜜草、国老，听着就让人感觉甜甜的，要论资历，它可是《神农本草经》里的上品，老祖宗用了两千多年还在用,足见其神奇之处。
说到这甜草的名字由来，还真跟它的口感有关，记得第一次尝药店现切的甘草片时，舌尖就像触电似的泛起甜味，后味还带着淡淡的草本清香，这种天然的甘甜可不是白糖能比的，难怪古人会拿它来调和苦药,就像现在咖啡里加糖块一样聪明。
别看它名字普通，本事可不小，前阵子同事感冒咳嗽，老中医开的方子里就有它，既能镇咳又能祛痰，配上雪梨炖汤，喝着像甜品似的就把病魔赶跑了，更有意思的是，它还是个"和事佬"，药方里加上它，就能让各种药材和谐相处,把药性发挥到极致。
在广东一带，甜草还有个别致的名字叫"灵草"，当地人煲凉茶、煮糖水都少不了它，上次去潮汕朋友家，阿嬷端出的甘草梅子汤让我惊艳不已，酸甜可口特别开胃，据说古时候走镖的人随身带着它，不仅能解渴还能补气,简直就是古代版的功能性饮料。
要分辨好甜草也有讲究，地道的内蒙古梁外甘草表皮细密，断面纤维紧实，泡水后甜味醇厚，而安徽亳州产的稍微带点涩味，更适合入药，最简单识别方法就是尝味道，真正的好甘草回甘持久,劣质品往往发苦或者有怪味。
现在市面上还出了甘草杏、甘草山楂这些小零食，其实就是利用它的调味特性，不过要提醒一句，这甜草虽好也不能贪嘴，每天泡水喝的话，3-5克就够了，过量反而可能让身体上火，孕妇和高血压患者更要谨慎,最好问过大夫再吃。
最近发现个新用法特别有趣——用甜草自制口腔清新喷雾，把甘草片泡在温水里，加点薄荷叶，放凉后装进喷瓶，吃饭后喷两下，比含片清爽还不刺激，这招还是跟中医院的小护士学的，据说能缓解口腔溃疡,亲测确实管用。
说到底，这个被叫做"国老"的草根英雄，早就融入了中国人的生活智慧，从张仲景的经方到外婆的私房酱卤，从宫廷御膳到街边凉茶铺，它总能恰到好处地发挥作用，下次看见抽屉里的甘草片，可别只当它是药，这可是能甜能咸、能医能食的百变小能手
