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在江南老药铺的檀木抽屉里,总藏着几粒灰白如玉的圆珠，老掌柜会神秘兮兮地告诉你："这是能起死回生的毒仙子，用好了是救命仙丹，用错了就是夺命阎罗。"这粒让中医又爱又怕的"毒仙子"，正是有着两千年入药历史的水半夏。
深山毒草如何登上药典神坛
要说水半夏的身世,得从《神农本草经》说起，这部汉代药学经典里明明白白写着："半夏，味辛平，主伤寒寒热......生川谷。"可鲜少有人知道，咱们现在用的半夏其实是"冒名顶替"的改良版。
真正的野生半夏确实生长在川谷溪边,但性情暴烈得像火药桶，唐代医家孙思邈就记录过："半夏五斤，生姜三斤，同捣作饼，焙干"的炮制方法，可见古人早就知道生半夏有毒，到了宋代，药市上突然流行起一种新品种——经过明矾腌制的水半夏，这种经过特殊处理的半夏，既保留了化痰止咳的功效，又把毒性降到了最低。
明代李时珍在《本草纲目》里专门给这个"后来居上"的新品种立了户口："水半夏，即半夏之产于泽国者，根如指大，色白质脆，入药须用姜汁制过。"从此，这种经过江南水乡改良的半夏正式挤进正统药典，成了中药家族的"嫡出千金"。
"毒"从何处来？炮制玄机藏生死
老药工都知道,水半夏的毒就像裹着糖衣的炮弹，生品含有的"半夏毒素"能刺激口腔黏膜，让人舌头发麻，但经过九蒸九晒、姜矾共制的"脱胎换骨"后，这些烈性成分就转化成了温驯的药性。
在浙江桐乡的百年药铺里,还保留着传统的"三伏制半夏"绝技，每年最热的三伏天，药工们要把水半夏泡在特制的药汁里，每天换水三次，连续浸泡七七四十九天，这个过程既要去掉麻辣味，又不能损失药效，全凭老师傅舌尖尝出来的"火候"。
民国时期上海的中成药作坊里,流传着"半夏不过钱"的说法，意思是配药时半夏不能超过规定剂量，否则整批药丸都得报废，这种谨慎不是没道理，1958年某地医院曾发生过把生半夏当佩兰使用的事故，导致三十人中毒，从此药监部门对半夏制品的炮制标准抓得更严了。
痰湿克星的千年实战经验
别看水半夏带"毒"字，却是治疗痰湿的圣手，宋代官修方书《太平惠民和剂局方》里的"二陈汤"，用水半夏配陈皮、茯苓，被后世称为"祛痰祖方"，苏州名医叶天士更是把水半夏玩出了花，他在《临证指南医案》里记载，用竹沥拌水半夏治疗小儿惊风痰喘，效果比人参还灵验。
南方潮湿地区流传着"三块宝"的民谚：陈皮、老姜、水半夏，梅雨季节要是咳嗽痰多，老辈人会用绍兴黄酒泡水半夏，再加点冰糖，喝上三天准好，这种土方子看似简单，实则暗合中医"辛开苦降"的配伍原理。
现代药理研究给这个老药发了新通行证：水半夏含有的β-谷甾醇能镇咳，生物碱成分可以抗心律失常，北京某三甲医院用改制后的水半夏制剂治疗慢性咽炎，有效率能达到八成以上，不过老中医们还是坚持传统炮制法，他们说机器烘干的总少了那股"天地灵气"。
道地药材背后的江湖风云
要说哪里的水半夏最正宗,行家们掰着手指头能数出三个地方：贵州黔南的"苗半夏"、四川峨眉的"川半夏"、安徽亳州的"亳半夏"，这三个地方产的水半夏各有绝活——贵州货个头匀称像珍珠，四川货麻味纯正，安徽货则是走量的平价货。
解放前上海的药市里,鉴别水半夏可是门技术活，行家捏着灯盏一照，透明如玉的是好货，要是泛黄带黑斑，准是陈年旧货，现在市面上掺假的也不少，有人用野芋头冒充，还有的往里面掺石灰增重，老药工教了个笨办法：真水半夏扔进水里会浮起来，假货"噗通"就沉底了。
2015年国家药典委员会干了件大事,把水半夏和旱半夏彻底分家，各自立了质量标准，这意味着这个"毒仙子"终于有了正式身份证，再也不用跟亲戚混淆身份了。
现代中医眼里的"双刃剑"
在杭州某中医院的药房里,水半夏始终是明星药材，呼吸科大夫开方子治老慢支，肿瘤科用来缓解化疗呕吐，儿科医生配止咳糖浆都少不了它，但年轻医生们现在多了个新规矩：开半夏必须注明"制"字，生品一律禁止内服。
有意思的是,这个老药在海外也混得风生水起，日本汉方医拿它做驱风药，韩国人用来治痛风，欧美自然疗法师甚至开发出了水半夏提取物胶囊，不过出口量最大的还是东南亚，那边湿热气候造就的痰湿体质，正对水半夏的"脾气"。
站在现代化中药房的玻璃柜台前,看着密封罐里的水半夏在阳光下泛着温润的光泽，总会想起《本草衍义》里的那句话："虽有毒而力愈峻，犹将帅之凶猛者，驾驭得法则成大功。"这个在中药江湖沉浮两千年的"毒仙子"，终究在历代医家的调教下，修炼成了悬壶济世
