"中药茵陈是什么样子啊？"这名字听着耳熟却有点神秘，今天咱们就唠唠这个藏在野地里的"宝藏植物"。
初见茵陈：春天里的"嫩黄绿"
记得小时候跟着外婆去田埂挖野菜，她总能找到一种贴着地皮生长的小草，叶片细碎得像羽毛裂开的形状，早春时节顶着层薄霜般的白色绒毛，阳光下泛着淡淡的金绿色。"这是茵陈蒿，清明前最嫩的时候能当菜吃。"外婆的话让我记到现在。
刚冒芽的茵陈确实讨喜，茎秆细如发丝却挺拔，叶子分裂成锯齿状的椭圆形，摸起来毛茸茸的，这时候掐一截茎叶揉碎，清冽的香气直往鼻子里钻，带着点蒿草特有的苦香，却又不刺鼻，有经验的老药农告诉我，这时候的茵陈药效最好，民间叫"白头翁",说的就是它银白色的绒毛特征。
成长日记：从"茵陈"到"蒿草"的变身记
别看幼苗时期的茵陈娇俏可爱，等到芒种前后再见面，简直就是"整容式"长大，原本细软的茎秆变得木质化，叶片变宽变厚，白色绒毛褪去后变成普通的青蒿模样，这时候采收的老茵陈,药效可就差远了。
老辈人常说"三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧"，这话一点不假，我在药房见过晒干的茵陈，蜷缩成深褐色的小团，像极了茶叶渣，泡水后倒是能恢复些绿意,但那股子清香劲儿终究比不上鲜品。
寻宝指南：哪里能找到野生茵陈？
上周陪邻居王大爷去郊外挖茵陈，他教我认准三个特征：一是专挑河滩荒地长，二是看茎叶有没有被啃过的痕迹（牛羊不爱吃），三是折断茎秆会流出淡黄色汁液，我们沿着黄河故道走，果然在沙砾堆里发现成片的茵陈,嫩芽挤挤挨挨地铺在地上。
不过现在野生资源越来越少，很多中药店用的都是人工种植的，我参观过亳州的种植基地，规模化种植的茵陈整齐得像地毯，但老药工说还是野生的药效醇厚，就像人参讲究野山参，茵陈也分等级,清明节前采的带蕾小花骨朵的最上乘。
厨房实验室：茵陈能吃吗？怎么吃？
别看样子普通，这小草可是春季餐桌上的时令美味，豫东老家有蒸茵陈的传统，做法跟蒸槐花类似：采摘最嫩的梢头，洗净裹面粉，上锅蒸十分钟，出锅拌蒜汁，苦中回甘的滋味特别解腻，去年我试着做茵陈饺子，翠绿的馅料看着就喜庆,只是包的时候满屋都是草本香气。
要是嫌新鲜茵陈不好保存，可以学我奶奶的方法：开水焯烫三十秒立刻捞出，挤干水分摊在竹簸箕里晒干，装进铁盒密封，放两年都还能炖汤用，不过要注意，晾晒过程绝对不能沾油星,不然整批货都要坏。
药箱必备：茵陈的神奇功效
作为中药界的"全能选手"，茵陈最有名的就是护肝利胆，我查过现代研究，它含有的茵陈炔酮能促进胆汁分泌，对黄疸型肝炎确实有辅助疗效，去年表叔住院做胆囊手术,医生就开过含茵陈的中药方。
除了肝胆问题，这味药还能对付春季湿气重，梅雨季节用茵陈煮水拖地板，据说能驱除湿毒，我自己试过用茵陈红枣茶调理晨起口苦，连喝一周确实有效，不过体质偏寒的人要慎用，毕竟它性味苦寒,容易伤脾胃。
避坑指南：选购茵陈的门道
市面上的茵陈品质参差不齐，我吃过两次亏才摸出门道，优质茵陈应该是浅绿带银白绒毛，茎叶完整没杂质，闻着有清凉感，尝起来先苦后甘，最怕买到硫磺熏过的，颜色过分鲜亮还不掉色,泡水后水面浮一层油膜。
建议去正规药店买，或者趁鲜采季在农贸市场找农家自种的，我认识的一位药商透露，真正好的茵陈应该带着淡淡艾草香，因为两者同属菊科,功效也有相通之处。
写到这儿突然想起个趣事，有年清明扫墓，我发现祖坟周围长满了茵陈，父亲说这叫"祖宗留的药草"，看来古人早就懂得利用这种随处可见的野草，下次遇见千万别当杂草踩过去，仔细看看说不定兜里就装着救命的良药
