"哎这碗粥里浮着的小圆球是什么？"小时候在江南水乡，总见外婆从荷叶包里掏出些带刺的干果，煮出的粥既清甜又带着独特的粉糯，后来才知道，这不起眼的小东西竟是被古人称作"水中人参"的鸡头米，也就是中药里的芡实，今天咱们就掰扯掰扯这个既能当饭吃又能入药的神奇食材。
【藏在水八仙里的千年故事】 要说鸡头米的身世，得从《诗经》里"维鸠居之"的参差荇菜说起，这长满尖刺的睡莲科植物，早在战国时期就被装进竹篓当成"水底粮仓"，李时珍在《本草纲目》里专门写过："芡茎三月生叶贴水，大于荷叶，皱有刺...花开向晴...子如黍粟，外有软壳..."活脱脱就是江南采收季的真实写照，老苏州至今还流传着"剥鸡头米"的民俗，三伏天里妇女们围坐冰桶旁，边剥边聊家长里短，倒是应了《红楼梦》里姑娘们拿它作消暑游戏的景儿。
【从药典到厨房的跨界高手】 别看鸡头米个头不大，本事却不小，中药房抓药时，药师总会叮嘱这是"脾虚救星"，古书记载它能"益精气，强志意，聪利耳目"，现在营养学拆开来看，这小白胖子竟含着蛋白质、维生素B族、钙镁钾等全套营养，膳食纤维含量比燕麦还高两成，最妙的是它双向调节的本事——腹泻时煮粥能收敛止泻，便秘时搭配蜂蜜又成了润肠帮手。
【厨房里的百变精灵】 江南人家最会伺候这娇客，鲜鸡头米要现剥现吃，滚水焯三秒就透出玉色，配上冰糖桂花一炖，清甜得像把整个夏天含在嘴里，若是遇上陈年的老货，用来炖排骨最合适，文火慢煨两小时，汤头变得浓稠如乳，连肉都染上药香，我家常备着炒熟的芡实粉，早上冲杯杏仁露搅匀，比买的代餐粉实在多了。
【现代人的养生新宠】 现在超市里精装的"太空芡实"倒是少见，倒是安徽产地的农户直播带货时，随手抓起带壳的新鲜货才够地道，有意思的是，健身房里流行起用芡实代替主食，一碗糙米饭换成鸡头米杂粮粥，碳水减半纤维翻倍，不过要提醒的是，这玩意儿虽好却不能贪嘴，《随息居饮食谱》早说过"小儿不宜多食"，孕妇和便秘人士也得悠着点。
最近研究发现,芡实里的多糖成分对熬夜脸暗沉真有奇效，隔壁王婶天天拿它和银耳桃胶同炖，五十岁的人皮肤倒比女儿还透亮，不过要认准当年新收的，陈年货泡发后发涩，就像放久的莲子芯泛苦似的，下次煮糖水时丢几颗进去，看它们在锅里咕嘟咕嘟跳着圆舞曲，恍惚间又是水
