"妈，这褐色的小疙瘩是啥？"我第一次在中药袋里翻出马蹄子时，着实被它其貌不扬的模样骗到了，这个藏在中药材里的"丑小鸭"，其实已经默默守护了中国人上千年的安康，今天就带大家揭开它朴实外表下的惊人能量。
马蹄子到底是个啥？
很多人第一次见马蹄子都会以为是普通的坚果,其实它是莎草科植物荸荠的干燥球茎，别看它现在灰头土脸的，新鲜时候可是白白嫩嫩会"马蹄响"的时令美食，经过炮制后的中药马蹄子，表面皱巴巴像缩小版的核桃，掰开却能闻到淡淡的草木香。
老中医常说"地下雪梨"就是它，每100克含12.9克膳食纤维，维生素C含量比苹果高4倍，钙镁钾等矿物质更是丰富，最特别的是它含有独特的荸荠英成分，这种黄色黏液蛋白既能清热解毒，又能保护胃黏膜。
老祖宗留下的药方里都有它
在我家祖传的药箱里,马蹄子可是万能配角，喉咙肿痛时，祖母总会抓一把和岗梅根煮水，说这是"天然消炎药"，隔壁王婶产后奶水不足，老中医开的方子里就有马蹄子配通草，最绝的是爷爷的痛风秘方，用它搭配薏苡仁、忍冬藤，说是能"把风湿从关节缝里赶出来"。
《本草纲目》早有记载："主消渴痹热，温中益气"，现代研究更发现，它含有的抗菌成分对金色葡萄球菌有抑制作用，难怪以前闹嗓子疼，奶奶总让我嚼几个新鲜的，不过要提醒的是，中药用的都是干品，新鲜马蹄子虽然汁水丰盈，但药效可打折扣哦。
厨房里的养生高手
别以为马蹄子只会待在药罐里,它可是南北菜系的宠儿，广东人煲老火汤必放几颗，和猪骨、胡萝卜慢炖，清甜滋味能润整个秋冬，北方人喜欢把它捣碎做丸子，过年炸酥肉时裹上面糊，外酥里糯，记得要热水焯过再煮，不然会有涩味。
最近流行的养生茶里也常见它的身影,配上菊花、金银花，就是去火神器；搭着枸杞、红枣，又能温补气血，我试过用它煮小米粥，没想到能把清淡的粥底吊出自然甜味，连挑食的小孩都喝了两大碗。
这些人要重点标记
常年抽烟的朋友要注意,马蹄子可是你的肺脏卫士，每天用它和罗汉果泡水，能缓解晨起咳嗽，办公室久坐的白领，不妨备点马蹄粉，冲饮时加勺蜂蜜，既能润肠通便，又能缓解痔疮困扰，但体寒怕冷的人要少吃，它的寒性可比绿豆汤厉害多了。
孕妇能不能吃？老中医说适量无妨，但月子里最好煮熟透，糖尿病患者反而要多吃，它的升糖指数比苹果还低，不过要注意，中药铺买的马蹄子多用硫磺熏过，食用前一定要用清水浸泡2小时。
辨别好货的门道
挑马蹄子记住三个诀窍：看颜色要选紫褐色带霜的，摸起来粗糙有颗粒感，闻着有淡淡草腥不刺鼻，某宝上十块钱一大包的多是硫熏货，真正自然晾晒的中药房里要价可不便宜，保存时记得密封冷藏，不然容易生虫。
上次我在药材市场看到个有意思的景象：卖马蹄子的摊位前总围着戴白手套的老主顾，他们边挑边念叨"这颗饱满，那颗空心"，老板笑着说："行家都懂，鼓囊囊的才是好货，轻飘飘的多半被虫蛀过。"
从药铺到厨房,这颗不起眼的小东西已经陪伴中国人走过千年岁月，下次抓中药时别再嫌弃它丑，想想它既能退烧止咳，又能养颜通便，还能变身成餐桌上的美味，简直就是中药界的"全能选手"，不过再好的东西也要适量，毕竟老话都说"是药三分毒"
