"最近总感觉身体困重，舌头像裹了层苔藓，老中医给开了个方子，里面有味叫'麻芡'的药材，这名字听着陌生，但效果真挺神奇！"王婶边喝药边跟邻居唠嗑，其实很多老一辈嘴里的"麻三棱""鸡头米"，说的都是同个宝贝——中药麻芡。
麻芡到底是何方神圣？
麻芡学名叫芡实,但在江南水乡常被叫做"鸡头苞"，北方老中医习惯称"麻三棱"，这物件长得像个带刺的小拳头，剥开硬壳里头藏着圆滚滚的籽粒，煮熟后透着青瓷般的光泽，要论资历，它可是《神农本草经》里的上品药材，和莲子并列"水中人参"。
在苏州东山镇,72岁的张阿婆每年立秋都要带着竹篓去太湖采收野生麻芡。"现在年轻人嫌麻烦，其实野生的药效最好"，她边说边演示处理技巧：戴手套剥掉外衣，清水漂去黏液，再用陶锅文火慢炒。"急火容易焦，药性就散了"，满屋子飘着谷物的清香。
千年传承的养生智慧
《本草纲目》记载麻芡"益精气，强志意"，老中医们最懂它的脾气，广州中医药大学陈教授透露个小秘诀："脾虚湿盛的人，用麻芡30克煮粥，连吃七天准见效"，这玩意儿专治早上眼皮肿、舌苔白腻、大便黏马桶这些"湿气病"。
杭州胡庆余堂的老药工教过土方法：把麻芡和茯苓打粉，每天冲水喝。"就像给脾胃装了个抽湿机"，在梅雨季节特别管用，不过要记住，上火长痘、便秘人士要慎用，毕竟它是温补型的。
厨房里的中药宝库
别以为麻芡只能炖药,它其实是隐形的厨艺高手，苏州船宴上的"鸡头米甜汤"，讲究用鲜货现剥，配上冰糖桂花，清甜软糯，南京人熬八宝粥必放几粒干麻芡，说是"镇得住杂粮的糙气"。
最绝的是客家人的"芡实煲鸭"，选用三年老鸭，塞满炒过的麻芡缝住肚口，文火炖四小时，汤头奶白浓稠，喝完全身暖烘烘的，这道菜在当地坐月子必吃，补血又下奶。
会挑会存才有效
买麻芡可得擦亮眼,药店里的机器烘干货虽然卖相好，但药效打折扣，认准安徽霍邱产的"南芡"，颗粒饱满泛着蜡光，要是碰上表皮有褐斑的，那是陈年货，药效早流失大半。
存麻芡也有门道,不能用铁器装，老辈人用陶罐拌点花椒防潮，现在可以封在保鲜袋里冻起来，要是发现长虫了别慌，太阳底下暴晒半天，虫子自己就逃光了。
现代研究的惊喜发现
别小看这土疙瘩,现代研究发现它含大量胡萝卜素和维生素C，省中医院的临床试验显示，连续服用麻芡制剂三个月，60%的慢性腹泻患者明显改善，更意外的是，日本学者发现它含有类似益生菌的成分，能调节肠道菌群。
不过要提醒的是,再好的东西也不能贪嘴，古书记载"食芡须去尽囊膜"，现在的栽培种虽然没那么多涩味，但每天吃一把（约50克）足够，特殊人群比如孕妇、结石体质，最好问过大夫再吃。
下次去中药材市场,不妨抓把麻芡试试，这不起眼的小东西，既能当零食嚼着吃，又能煮出养生汤，关键价格亲民，真是老祖宗留给我们的健康密码，记住要选当年新货，用清水泡发时飘在水面的，才是上等
