初见皂角：树上挂着的"小弯刀"
第一次在中药铺见到皂角时，我还以为老板误拿了晾衣架，这黑褐色的豆荚足足有15厘米长，扁扁的像把缩小版镰刀，表面布满蜂窝状小凹坑，摸起来糙手得很，老药师笑着说："这可是树界的天然肥皂，泡水后能拉出半米长的绸缎泡泡！"
皂角树在南方山区最常见，每年霜降前后，枝头就挂满这种"武器"，新鲜时呈青绿色，晒干后逐渐转深棕至黑褐，重量轻得像空心塑料管，掰开断面能看见三室六厅的构造，每层隔间里躺着扁平的种子，这些种子就是现在网红食材皂角米的"前世"。
千年清洁史：从洗头到治病
别看皂角现在成了中药材，它可是实打实的"老祖宗清洁神器"，宋代《琐碎录》就记载："皂角末烧灰淋汁，洗衣白发黑"，以前没有洗发露的年代，姑娘们把皂角捣碎煮水，过滤后的汁液既能去油又能养发,洗完头发还自带草木清香。
作为中药，皂角可是"以形治形"的典范，它尖锐的外形对应着中医"开窍醒神"的功效，常被用来治疗痰迷心窍引发的昏迷，那些蜂窝状的凹槽也不是摆设，中医认为正对应着它能疏通人体经络的特性,就像无数个小吸盘在清理血管里的痰湿。
药房里的变形记：从原材到饮片
完整皂角很少直接入药,药店里常见的是三种形态：
- 净皂角：去掉杂质直接晒干，保留原始形态
- 皂角粉：打成细粉冲服，治疗便秘立竿见影
- 蜜炙皂角：蜂蜜拌炒后降低刺激性，适合体虚者
老药师教我辨认时强调："正宗中药皂角带刺不光滑，要是表面油光水滑的，多半是进口的美容皂角，药效差远了。"确实，现在市面上掺着缅甸皂角的假货不少，外皮油亮个头均匀,但泡水不起泡的就是冒牌货。
厨房里的双面间谍：药食两用讲究多
别看皂角能做洗护用品，内服可要谨慎，新鲜皂荚含有皂苷毒素，必须煎煮1小时以上才能破坏毒性，传统用法是取3-5克焙焦存性，用于治疗痰多咳嗽，而我们常吃的皂角米，其实是皂角树的果实胚乳,和药用部位完全不同。
去年我在云南亲眼见过皂角米加工：工人戴着手套从豆荚里剥出晶莹剔透的胶质胚乳，要经过九蒸九晒才能制成市场上的雪莲子，老师傅说："皂角米是滋阴润肺的，皂角本身却是辛温之品，两者药性完全相反，可别搞混了。"
现代研究新发现：皂角的隐藏技能
最近科研发现皂角里的三萜皂苷不仅能清洁，还能抑制流感病毒，某中医药大学实验室数据显示，皂角提取物对H1N1病毒的抑制率达67%，不过专家提醒，这不等于直接吃皂角防流感,目前还在体外实验阶段。
更有趣的是皂角的"社交属性"——古代科举考生会佩戴皂角，利用其辛散之气提神醒脑，现在有些养生茶馆推出"皂角醒神茶"，配伍薄荷、陈皮，专治春困秋乏,据说喝过的人半小时内精神抖擞。
辨别指南：火眼金睛识真假
- 看纹路：正品表面有密集网状皱纹，像鳄鱼皮
- 闻气味：生品有类似桉树的清凉香气
- 试泡沫：取20克碎皂角煮水，能产生持久细密泡沫
- 尝味道：极苦回甘，嚼后口腔发麻（慎试）
前年我在药材市场见过染色皂角，商贩用核桃青皮煮水浸泡，能让劣质品变得乌黑发亮，记住正宗皂角两端自然翘起,假的往往被切得整整齐齐。
小贴士：自制天然皂角洗发露 取10g碎皂角+50g侧柏叶+2L清水，文火煎30分钟过滤，待冷却后装瓶，可替代洗发水使用，注意每周最多用2次，用后要及时护发，毕竟古人也没有护发素
