前些天去菜市场，看见角落里摆着几捆鸡头米，老伯用漏勺㧟着白胖胖的籽实，说是刚剥的新鲜芡实，这让我想起小时候在江南水乡，常看见采菱女划着木桶船，弯腰摘那些带刺的鸡头果，没想到这长满尖刺的怪果子,剥开后竟是健脾养胃的好物。
芡实这东西可有意思了，外号"水中人参"，却长得活像迷你石榴，老辈人常说"南芡北药"，南方当菜吃，北方作药材，其实它原产东南亚，唐朝时跟着商船漂洋过海，在苏州太湖边扎了根，您要是六月去水乡，准能看见采收芡实的热闹光景——采工穿着特制木屐站在水里，用竹刀削开带刺的果实,手快得像变戏法。
要说这芡实最妙处，就是既能当饭吃又能当药使，我邻居王婶每到黄梅天，就爱煮锅芡实薏仁粥，她说这白胖胖的籽儿能吸走身上潮气，吃了肠胃舒坦，中医馆的老大夫也常念叨："脾胃虚的人，每天抓把芡实煮汤，比吃补药强。"原来这小小一粒，藏着补脾止泻的本事,就像给肠胃穿了件吸水的蓑衣。
去年朋友送我包干芡实，泡发时发现表面裹着层薄皮，查资料才知这叫"假种皮"，古法炮制时要文火慢炒，听见锅里噼啪响才算到位，现在超市买的免洗芡实倒是方便，但总觉少了点烟火气，记得《红楼梦》里有个细节，薛姨妈叫人给黛玉送白糖蒸糕，底下垫着的就是炒芡实,可见古人早就懂得用它调理身子。
说到吃法，岭南人最有发言权，他们拿芡实煲糖水，配银耳雪梨，说是"润秋燥"；苏州人做八宝饭，必放几粒芡实打底；我们老家更绝，把嫩叶梗子切碎拌香干，脆生生的下酒菜，不过要论最养人的，还是我妈的独门配方：半碗糙米+一把红小豆+二十粒芡实，高压锅咕嘟半小时,揭开盖满屋粮香。
最近体检查出湿气重，中医开了方子，主药就是炒芡实，抓药时发现个小秘密：药房的芡实分两档，整颗卖得贵，碎粒便宜一半，老药师悄悄说："其实药效一样，碎的更适合煮粥。"回家试了几次，果然煮开花的碎芡实更软糯,只是挑杂质费点功夫。
当然也不是人人适合，我同事连吃三天芡实糕，便秘蹲半天厕所，上网一查才知，这玩意儿收敛性强，大便不畅的人要少吃，倒是更年期阿姨们把它当宝贝，说能缓解潮热盗汗，看来中药讲究个"对症",再好的东西也得看体质。
前几天收拾药箱，翻出包陈年芡实，用温水泡开时惊了一跳，原本发黄的籽粒竟舒展成奶白色，像朵睡莲在掌心绽放，突然明白为啥古人称它"水中丹"——这从淤泥里长出的洁白精灵，不正是中药智慧
