"老板，这炖肉里加的桂皮是哪里产的？"小时候总爱蹲在中药铺门口看掌柜配药，每次闻到肉桂特有的甜香混着药香，总要追根究底，掌柜总笑眯眯地捏着一片卷曲的肉桂说："这是广西来的'中国肉桂'，比越南货香得多。"
千年飘香的东方礼物 要说肉桂和中国缘分有多深？考古队在汉代马王堆墓葬里就挖出过装肉桂的漆盒，古人把这种"药食同源"的宝贝看得比黄金还金贵，《神农本草经》里早把它列为上品，广西作为主产区，从秦汉时期就开始往中原送贡品,岭南地区的瑶族同胞至今还保留着用肉桂叶泡茶祛湿的习俗。
北回归线上的味觉奇迹 沿着北纬22度的黄金线走，广西防城港、玉林、南宁一带的丘陵山地，就是中国肉桂的"大本营"，这里年均气温21℃左右，雨水又足，冲积土里掺着火山岩风化的矿物质，种出来的肉桂皮油细胞特别发达，老树皮晒干后轻轻一掰，"咔嚓"脆响带着蜜糖香，这就是地道"西桂"的标志。
会跳舞的"中国红" 别看现在机器烘干普及，在容县的山村里还能见到百年传承的"三烘三晒"手艺，采收季最热闹，壮族阿叔腰别镰刀爬树取皮，新剥的桂皮要在竹篾上铺成波浪纹，跟着日头辗转腾挪，有经验的老师傅能通过表皮星点判断烘焙火候，好的肉桂卷起来像凤凰尾巴,展开时薄如蝉翼却透着琥珀光。
厨房里的中药担当 广州阿婆熬老火靓汤必放桂皮，潮汕人卤鹅用的"八角+桂皮+香叶"黄金三角，其实都是肉桂的变奏曲，不过真正懂行的都知道，炖羊肉要选越南清化产的"南桂"，做卤水用广西横州的"东桂"，而入药调理虚寒必须用陈年"板桂"，去年帮邻居阿伯鉴别他网购的"肉桂粉"，拿手搓搓全是木屑渣,真正的好肉桂碾碎时应该泛起油润的琥珀粉。
藏在深山里的致富密码 在防城港十万大山腹地，我见过整面山坡都种着肉桂树，当地瑶族老乡说："种下树苗就像存定期，越老越值钱。"他们把修剪下来的枝叶蒸餾成桂花油，树根用来培育香菇，连剪下的枝条都能编成防虫香囊，现在电商平台上，带地理标志的"广西肉桂"礼盒卖得比茶叶还俏。
养生达人必修课 中医堂里常说的"引火归元"，靠的就是肉桂这把钥匙，手脚冰凉的姑娘们可以试试红枣桂圆肉桂茶，产后体虚的阿姨适合肉桂炖乌鸡，不过可别贪多，每天不超过5克，不然就像我那次煮火锅放多了，半夜起来猛灌绿豆汤降火，记住要选"肉厚油足"的,断面紫红色带油斑的才是上品。
后记：最近发现个有趣现象，咖啡店开始用肉桂棒做拉花，奶茶店推出"桂香奶茶"，这波国潮风总算让我们的老宝贝焕发新生，下次去药材市场，记得找那种表皮细腻有云纹、拿起来沉甸甸的，准是广西正宗货，毕竟用了两千年的调味智慧，可比什么舶来品香料
