最近连着几个阴雨天,我颈椎病又犯了，翻出抽屉里包好的中药，刚把药袋倒进砂锅里，就听见老妈在厨房念叨："哎呦这层浮沫可别撇掉！"我探头一看，褐色药汤表面果然浮着层脏脏的泡沫，这让我想起小时候看奶奶熬药，总要拿筷子小心挑开那些"水花"，不过现在网上说法五花八门，有人说这是药效精华，有人却说是杂质得撇干净，到底该信谁？我决定好好研究下这个熬药时的老问题。
其实仔细想想,中药煎煮时产生泡沫太正常了，上周我去中药房抓药，正赶上药师给病人演示煎药方法，只见他把调配好的当归、黄芪等药材倒入砂锅，加水没过药材三厘米，刚开火没多久，表面就泛起一层黄褐色的细密泡沫，老师傅用纱布轻轻搭在锅沿，却特意留了个口子："让药性随水汽发散些，但浮沫别全撇。"
这让我想起邻居王阿姨去年晒的"中药泡沫养生法"，她总说那些浮沫是药材里的活性成分，每天舀两勺泡水喝，结果上个月体检查出尿酸偏高，医生说可能和长期喝这种未经处理的药沫有关，看来这层"水花"真不能简单粗暴地全留或全撇。
专门请教了市中医院主任中药师李大夫,他拿出本草纲目给我看："古人早有记载，煎药初沸时的浮沫叫'药晕'，确实含挥发油、皂苷等有效成分。"不过他也提醒，现代药材多是批量生产，有些浮沫里可能混着农药残留或药材碎屑，特别是像麻黄这类含生物碱的药材，浮沫里可能含有令人兴奋的成分。
观察了半个月,发现不同药材的"水花"各有脾气，党参、茯苓这类补益类药材，浮沫细腻量少；而像鱼腥草、夏枯草这类清热解毒的草药，泡沫又多又密，还带着股特殊的草腥味，最有意思的是阿胶，这贵妇药材融化时根本不起泡，倒是炖好的汤液冷却后会结出油膜似的薄层。
实践出真知,我按照老药师教的方法：头煎时等水沸后转小火，用筷子轻轻顺时针搅动，让浮沫自然聚合，这时会看到细小的泡沫逐渐汇成蜂窝状，这时候用滤网捞出表面1/3的浮沫，剩下的继续小火慢熬，等到第二次煎煮时，基本不再产生大量泡沫，这样处理后的药汤，入口明显比全保留浮沫时清爽，又比全撇掉的药汤醇厚。
特别要注意的是矿物类药材,有次我图省事把龙骨、牡蛎直接丢进锅里，结果煮沸时泡沫窜得老高，锅边结出一圈白花花的垢，现在学聪明了，这类药材要先煎半小时再下其他草药，既能保证有效成分析出，又能避免泡沫过多，就像熬米粥时先煮黄豆再下面的道理差不多。
前些天遇到个新手妈妈,说她家宝宝喝的中药总是浮着层"油花"，我仔细看了药方，里面含有陈皮、半夏等化痰止咳的药材，后来建议她用纱布包着药材煎煮，果然浮沫少了大半，这说明传统用纱布袋装药材的智慧，不仅能保证药效，还能减少杂质混入。
熬药这门学问,说到底就是个观察活，就像老茶客能从茶汤颜色判断火候，老药工也能通过泡沫状态判断药材好坏，有次在药材市场，看见老师傅捏着党参断面放在舌尖，转头就跟摊主说："你这批次浸泡时间太长，有效成分都流失到水里了。"果然，那批货煎煮时泡沫稀得像刷锅水。
现在每次煎药,我都养成了记录的习惯，发现春天的药材泡沫多带青绿色，秋天的则偏琥珀色；花类药材如菊花、金银花最容易起泡，根茎类相对温和，最惊喜的是上次用新鲜石斛煎汁，看着晶莹的胶质在沸水中舒展，居然完全没有讨厌的浮沫。
说到底,这层"水花"就像中药的性格标签，它提醒我们注意火候，暗示药材品质，甚至透露着四气五味的秘密，下次煎药时别急着撇沫，仔细观察：如果泡沫细密持久，说明药材新鲜；若是大泡很快消散，可能存放时间久了；要是出现诡异的颜色，就得警惕是不是掺了硫磺熏过的劣药，熬了几十年中药的刘爷爷常说："好药会说话，泡泡就是它的开场白。"
